Старинная и поэтичная история нашего театра начинается со второй половины XIX века и придаёт ему особый заряд магнетизма и загадочности, располагающий к творчеству, духовному общению и поиску. 

С первого же своего спектакля по драме М. Лермонтова «Маскарад», премьера которого состоялась 15 апреля 1871 года, театр обрёл популярность не только в «краю синих гор», как принято называть Осетию, но и у столичных актёров, поскольку Владикавказская сцена радушно принимала мастеров «большого мира искусства». Здесь гастролировали великие русские актёры: Н. Рыбаков, Н. Синельников, К. Варламов, братья Адельгейм, А. Сумбатов-Южин, П. Орленев, М. Савина, М. Петипа, В. Давыдов, выступали петербургские оперно-драматическая труппа Фальба, передвижной драматический театр П. Гайдебурова и Н. Скарской и преследуемая царской охранкой труппа зарождающегося украинского национального театра во главе с М. Заньковецкой и М. Кропивницким. Но наш театр не только связан с именами известных театральных личностей, но и оказался на пути поворота в судьбах Коста Хетагурова, Евгения Вахтангова, Михаила Булгакова, которые работали в нашем театре и оказали значительную роль в его формировании, так в 1996 году, в канун 125-летнего юбилея, театру присвоено имя нашего земляка Е. Вахтангова и звание «Академический».